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Die Zahl der Wirtspflanzen — Quellenlage
Der Distelfalter nutzt laut der HOSTS-Datenbank (Natural History Museum London) über 300 dokumentierte Wirtspflanzen — der weltweit umfassendsten wissenschaftlichen Datenbank für Schmetterlings- und Mottenraupen-Futterpflanzen, die rund 180.000 Datensätze für etwa 22.000 Lepidoptera-Arten aus 1.600 publizierten und unveröffentlichten Quellen zusammenführt.
Präferenzierte Wirtspflanzen — mit Rangfolge
Unter allen dokumentierten Wirtspflanzen bevorzugt V. cardui Disteln (Asteraceae), Stockrosen und Malven (Malvaceae) sowie verschiedene Hülsenfrüchtler (Fabaceae).
In Europa liegen Nachweise vor für: Urticaceae (Urtica dioica), Asteraceae (Disteln wie Cirsium, Carduus, Carlina, Centaurea, Artemisia), Boraginaceae (Echium u.a.), Plantago-Arten, Rosaceae (Dryas octopetala) sowie Malvaceae (Malva neglecta u.a.).
| Pflanzenfamilie | Wichtigste Gattungen / Arten | Präferenz |
|---|---|---|
| Asteraceae (Korbblütler) | Cirsium, Carduus, Carlina, Centaurea, Artemisia | ⭐⭐⭐ Höchste |
| Malvaceae (Malvengewächse) | Malva sylvestris, Alcea rosea (Stockrose) | ⭐⭐⭐ Höchste |
| Urticaceae (Brennnesselgewächse) | Urtica dioica | ⭐⭐⭐ Hoch |
| Fabaceae (Hülsenfrüchtler) | Klee (Trifolium), Luzerne (Medicago) | ⭐⭐ Mittel |
| Boraginaceae (Raublattgewächse) | Echium, Borago | ⭐⭐ Mittel |
| Plantaginaceae | Plantago (Wegerich) | ⭐ Gering |
| Rosaceae | Dryas octopetala | ⭐ Gering |
Einordnung im Vergleich zu anderen Tagfaltern
Da die meisten Schmetterlinge nur auf eine einzige Pflanzenfamilie spezialisiert sind, gilt V. cardui als der polyphagste aller Schmetterlinge überhaupt. BUND RLP
| Art | Wirtspflanzenbreite | Pflanzenfamilien | Einordnung |
|---|---|---|---|
| Vanessa cardui (Distelfalter) | >300 Arten weltweit | >11 Ordnungen | Extremer Generalist |
| Pieris brassicae (Großer Kohlweißling) | ~30–50 Arten | 1 Familie (Brassicaceae) | Familien-Generalist |
| Vanessa atalanta (Admiral) | ~10–15 Arten | 2–3 Familien | Eingeschränkt polyphag |
| Aglais urticae (Kleiner Fuchs) | ~5 Arten | 1–2 Familien | Weitgehend spezialisiert |
| Inachis io (Tagpfauenauge) | Fast ausschließlich Urtica dioica — auf Samos (Parietaria officinalis) als Ausnahme Insektitaet | 1 Familie | Stark spezialisiert |
| Papilio machaon (Schwalbenschwanz) | ~20–30 Arten | 1 Familie (Apiaceae) | Familien-Generalist |
Zum Vergleich außerhalb der Schmetterlinge: Die Schaumzikade Philaenus spumarius gilt als polyphagster bekannter Pflanzenfresser unter Insekten überhaupt — mit 1.311 dokumentierten Wirtspflanzen in 117 Familien. Damit ist V. cardui mit >300 Arten zwar der polyphagste Schmetterling, aber kein absoluter Rekordhalter unter allen Insekten.
Biologische Erklärung der extremen Polyphagie
Als kosmopolitischer Wanderfalter mit jährlichen Migrationsrouten von bis zu 15.000 km von Afrika nach Nordeuropa ernähren sich die Raupen von mehr als 10 Ordnungen bedecktsamiger Pflanzen — da die meisten Schmetterlinge auf eine einzige Pflanzenfamilie beschränkt sind, ist V. cardui wohl der polyphagste aller Schmetterlinge und damit ein außergewöhnliches Studienobjekt der Evolutionsbiologie.
Celorio-Mancera et al. (2016) zeigen, dass V. cardui möglicherweise zwei Gensätze zur Polyphagie nutzt: einen für die ancestrale Fähigkeit, Rosiden und Asteriden zu fressen, und einen weiteren, der die Nutzung einer breiten Palette neuer Wirtspflanzen ermöglicht. Wikipedia
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